Une peinture est créée dans le film. L'artiste se réfère à cette image encore et encore, travaille dessus, de la toile vierge au dernier coup de pinceau. Entre temps, l'histoire de 40 ans de peinture. Lothar Quinte raconte les débuts de sa peinture abstraite, basée sur la situation historique et sociale de l'art du début des années 1950. Il décrit les différentes phases artistiques, raconte les crises et la recherche de nouveaux départs. Des extraits de films anciens et des photos de lui accompagnent cette histoire. Des décors calmes et des observations en atelier permettent de se pencher sur l'atmosphère et le fonctionnement du peintre.